石灰立窯是一個筒狀窯體，物料從窯頂加入，煅燒后從窯底排出。根據豎窯內溫度變化及分布，將豎窯從上至下分為三個區域：預熱帶、煅燒帶、冷卻帶；在預熱帶，物料借助煙氣的熱量進行預熱；在煅燒帶，物料借助于燃料燃燒所放出的熱量進行煅燒；在冷卻帶，煅燒好的物料與鼓入的冷空氣進行熱交換，物料本身被冷卻，而空氣被加熱后進入煅燒帶做助燃空氣。為了保證物料煅燒過程各段充分完整地進行，豎窯內三帶應維持一定高度，并力求穩定。引起物料在豎窯中運動的原因有兩種：一是由于物料在煅燒過程中的體積收縮而引起上層物料的運動；另一種是由于下部物料的卸出而引起全窯物料的運動。
物料在下降過程中，與熾熱的煤氣進行著復雜的熱交換，并伴隨著石灰石的分解和生石灰的晶粒的發育成長過程，當全過程完成時，也被助燃空氣冷卻降溫至高于環境溫度60℃。然后由圓盤出灰機和兩段密封閥在不泄漏助燃風的情況下，將石灰卸至爐外皮帶機上。經提升機、篩分，將≤5mm和>5mm的石灰分別卸入不同的料倉。
助燃空氣由羅茨風機從爐體下部吹入爐內，克服料粒阻力從下部上升至爐頂，在除塵引風機的吸引下，煙氣通過管道輸送到除塵器進行除塵。由于引風機的作用，使窯內料面上方形成微負壓區（-10Pa左右）。這個微負壓保證了爐內氣流順暢，非常有利于煅燒帶石灰石進行分解，引風機將全部煙氣引進除塵器凈化，而后從煙囪達標排放到大氣中。